В четверг, девятого октября, космический зонд Cassini приблизился на рекордно малое расстояние к одному из спутников Сатурна - Энцеладу, он прошел всего в 25 километрах над поверхностью, сообщает Washington Post.
Камеры аппарата были направлены на область формирования газовых шлейфов, которые Cassini обнаружил еще в 2005 году, а находящееся на борту оборудование должно было произвести непосредственный анализ вещества.
Вырывающиеся из трещин в коре спутника шлейфы состоят в основном из ледяных кристалликов и паров воды – и считается, что в дальнейшем выброшенная Энцеладом масса участвует в формировании колец Сатурна.
Наличие жидкой воды является необходимым, хотя и не достаточным, условием для существования жизни. Именно по этой причине жидкую воду ищут особенно активно – в отличие от просто водяного льда, залежи которого на Марсе были недавно исследованы марсианским зондом “Феникс”.